Laidunten ABC: Hyötykasvit, haittakasvit ja laidunhuolto
Kesällä laitumet tarjoavat hevosille paitsi ravintoa, myös tilaisuuden liikkua ja olla sosiaalinen muiden hevosten kanssa luonnollisessa ympäristössä. Hyvin hoidettu laidun on olennainen osa hevosten terveyttä ja hyvinvointia. Jos hevosen kesälaidun on luonnonlaidun, eikä esimerkiksi siihen käyttöön erikseen perustettu, voi syötävien kasvien seassa olla haitallisiakin lajeja.
Hevonen on tarkka siitä, mitä turpaansa laittaa, mutta sekin voi vahingossa syödä ruuaksi kelpaamattomia kasveja. Näin voi käydä erityisesti silloin, jos laitumella ei ole riittävästi muuta ravintoa tai jos haitalliset kasvit ovat sekoittuneet syötäväksi kelpaaviin kasveihin.
Hevosten laidunten tärkeimmät hyötykasvit ovat erilaisia heinä- ja ruohokasveja, jotka tarjoavat tarvittavia ravintoaineita. Yleisiä ja suosittuja laidunkasveja ovat esimerkiksi timotei (Phleum pratense), ruokonata (Festuca arundinacea), englanninraiheinä (Lolium perenne) sekä valko- ja puna-apilat (Trifolium repens, Trifolium pratense).
Näissä lajeissa on esimerkiksi korkea ravintoainepitoisuus, hyvin sulavuus ja ne ovat kestäviä ja helppohoitoisia. Istuttamalla erilaisia kasvilajeja taataan se, että monipuolinen kasvilajisto myös kestää paremmin laidunnusta.