Kesä on luonnollisesti Suomen leveyspiireillä hevosten laidunkauden huippuaikaa. Luonnonmukainen ravinto, ulkoilu ja vapaus liikkua tekevät hevoselle hyvää. Kesä tuo kuitenkin mukanaan myös haasteita, sillä ötökät, helle ja äkilliset muutokset ruokavaliossa voivat stressata hevosta ja aiheuttaa terveysongelmia.
Laiduntamisen hyödyt ja haasteet
Laiduntaminen tukee hevosen ruuansulatusta, nivelten ja lihasten terveyttä sekä antaa mahdollisuuden lajityypilliseen käyttäytymiseen, kuten ruohon nyhtämiseen ja laumassa oleiluun.
Samalla on kuitenkin huomioitava muutama tärkeä seikka. Esimerkiksi ruohon sokeripitoisuus vaihtelee vuorokauden ja säätilan mukaan. Erityisesti keväällä ja kuivuuden aikana liian sokeripitoinen ruoho voi altistaa kaviokuumeelle.
Lisäksi laidunnuksen aloittaminen kannattaa tehdä asteittain, erityisesti, jos hevonen ei ole hetkeen ollut laitumella tai syönyt vain kuivaa heinää. Äkillinen siirtymä voi aiheuttaa vatsaongelmia tai ähkyn.
Ötökkäsuoja on avain laidunrauhan säilyttämiseen
Paarmat ja polttiaiset saavat monet hevoset levottomiksi, mikä saattaa johtaa siihen, etteivät hevoset laidunna kunnolla tai stressaavat itsensä hikoiluun asti. Tämä puolestaan voi johtaa painon laskuun tai ruuansulatusongelmiin.
Hevosen kesän tulisi olla rentouttava, luonnonmukainen ja antoisa kokemus, kunhan ihminen tukee hevosen hyvinvointia ja osaa ennaltaehkäistä ongelmat.
Suojaa hevosesi ötököiltä esimerkiksi hyönteisloimilla ja hupuilla. Laidunloimi, jossa on suoja kaulalle ja vatsan alle sekä verkkohuput suojaavat yllättävän tehokkaasti ötököiltä. Miinuspuolena on loimikankaan aiheuttama nihkeys.
Luonnonmukaiset tai kemialliset hyönteiskarkotteet suihkutettuna suoraan hevosen iholle tai loimeen vähentävät hyönteisten kiinnostusta. Tosin kovana hyönteiskesänä karkotetta voi mennä pullotolkulla ja tuntuu, että siinä missä lompakosta hupenee rahat, lisääntyvät ötökät.
Laidunpaikan valinta vaikuttaa myös. Vältä kosteita, suoalueita tai metsän reunoja, joissa ötököitä on enemmän. Laidunpaikassa on hyvä olla tuulensuoja tai avoin alue, jossa ötökät pysyvät loitolla paremmin.
Muussa tapauksessa laitumelle kannattaa harkita erillistä katosta, johon on mahdollisuus vetäytyä suojaan ötököiltä. Katos tai muu pihattomallinen avoin talli lisää mukavuutta ja turvallisuutta.
Tiesitkö, että monet hyönteiset ovat aktiivisimmillaan aamulla ja illalla? Siksi laidunaikaa voi siirtää myöhäiseen iltaan, aikaiseen aamuun tai jopa yöhön.
Vatsaongelmien ehkäisy
Aina laiduntaminen ei ole pelkkää kesäunelmaa, vaan voi aiheuttaa vatsaongelmia syystä tai toisesta. Tästä syystä on hyvä suunnitella laidunnuksen rytmitys sekä hevosten säännöllinen tarkkailu.
Jos hevonen ei malta laiduntaa ötökkäahdistuksen takia, mutta syö ahnaasti silloin kun ötököitä on vähemmän, voi ruokailu muuttua epätasaiseksi. Tämä voi johtaa jopa haavaumiin vatsassa, ähkyyn tai laihtumiseen.
Tärkeää onkin tarjota heinää lisänä, jos hevonen ei laidunna riittävästi sekä tarkkailla sen painoa ja ulostetta. Muutokset voivat kertoa ruuansulatushäiriöstä. Jos siltä näyttää, ota hevonen talliin sisään lepäämään. Tarjoamalla tauon laidunalueelta, hevonen voi syödä ja levätä rauhassa ötököiltä suojassa. Säilytä karsinoissa kuivikkeet kesälläkin, jotta hevonen pääsee makuulle halutessaan.
Helteet ja nestehukka
Kuumina päivinä hevonen tarvitsee erityistä huomiota. Laitumella tulee olla aina puhdasta, raikasta vettä saatavilla. Suolakivi tai elektrolyytit tukevat neste- ja suolatasapainoa, erityisesti hikoilun yhteydessä.
Lämpöhalvaus voi yllättää, joten tarjoa varjoa ja suojaa. Hevosen lämpöhalvaus on vakava tila, joka voi kehittyä nopeasti erityisesti kuumalla ja kostealla säällä, kun hevonen ei pysty enää säätelemään kehon lämpötilaansa tehokkaasti. Hevonen on väsynyt, reagoimaton, ei jaksa liikkua normaalisti. Aluksi hevonen hikoilee runsaasti, mutta vakavassa lämpöhalvauksessa hikoilu voi lakata kokonaan.
Laitumella metsä, katos tai varjopaikka suojaa liialta auringolta. Lämpöhalvausriskin takia, vältä myös raskasta työskentelyä hevosen kanssa kuumimpaan aikaan päivästä.
Ja muista jäähdytys tarvittaessa. Viileällä vedellä valelu tai märkä pyyhe auttaa lämpökuorman hallinnassa. Seuraa hevosen käyttäytymistä ja terveydentilaa päivittäin.
