Suomen kesä ei aina tarjoa aurinkoa ja kuivia laitumia.
Pitkät sadejaksot voivat muuttaa laitumen nopeasti pehmeäksi, mutaiseksi ja paikoin vaikeakulkuiseksi. Vaikka ruohoa näyttäisi riittävän silmänkantamattomiin, jatkuva kosteus tuo mukanaan haasteita, jotka on hyvä huomioida niin laidunten hoidossa kuin hevosen hyvinvoinnissakin.
Ensimmäinen muutos näkyy usein itse laitumella. Runsas sade saa ruohon kasvamaan nopeasti, mutta samalla pitkä kasvusto muuttuu raskaaksi.
Kun vettä kertyy korsiin ja tuulee, ruoho lakoontuu, eli painuu maata vasten. Märällä maalla hevosten liikkuminen tallaa lakoontuneen kasvuston helposti mutaan, jolloin osa laitumesta voi muuttua käytännössä syömäkelvottomaksi.
Hevonen on tarkka laiduntaja
Hevoset ovat tarkkoja syöjiä. Ne valitsevat mielellään puhtaan ja pystyssä kasvavan ruohon vältellen maata vasten painunutta, likaantunutta tai jo hieman maatunutta kasvustoa. Tämän seurauksena laitumelle syntyy helposti alueita, joista ruoho syödään tarkasti ja toisaalle jää pitkiä, syömättömiä ruohomättäitä. Märkä maa kuluu nopeasti etenkin porttien, juomapaikkojen ja kulkureittien läheisyydessä.
Jos käytössä on useampi laidunlohko, niitä kannattaa kierrättää mahdollisuuksien mukaan. Näin maa saa aikaa kuivua ja kasvusto palautua. Jos taas laidun alkaa kulua voimakkaasti, voi olla järkevää täydentää ruokintaa laadukkaalla heinällä tai muulla karkearehulla sen sijaan, että hevonen yrittää etsiä syötävää mutaiselta laitumelta.
Vaikka ruohoa sateella kasvaa runsaasti, se ei välttämättä tarkoita, että hevonen saa siitä kaiken tarvitsemansa. Märkä ruoho sisältää paljon vettä, jolloin sen kuiva-ainepitoisuus laskee.
Käytännössä hevosen täytyy syödä suurempi määrä ruohoa saadakseen saman määrän kuitua kuin kuivemmissa olosuhteissa. Laidunruohon ravintosisältö vaihtelee sääolosuhteiden mukaan, joten pelkkä rehevä ulkonäkö ei kerro koko totuutta.
Kosteus vaikuttaa kavioihin ja ihoon
Pitkät sadejaksot näkyvät nopeasti myös hevosen kavioissa. Kavio koostuu pääosin keratiinista, joka sitoo kosteutta. Kun hevonen seisoo päivästä toiseen märällä laitumella tai mutaisessa tarhassa, kavion sarveinen pehmenee.
Pehmentynyt kavio kuluu tavallista helpommin ja kengät voivat irrota herkemmin. Kavion luonnollinen lujuus heikkenee, minkä vuoksi kavioiden päivittäinen puhdistaminen ja säännöllinen vuolu tai kengitys ovat tärkeitä.
Varsinkin kavion säde on herkkä kosteudelle. Kun säde on jatkuvasti märkä ja lika pääsee kertymään sädeuurteisiin, bakteereille syntyy ihanteelliset kasvuolosuhteet. Tällöin riski sädemädälle kasvaa merkittävästi.
Sädemädän ensimmäisiä merkkejä voivat olla epämiellyttävä haju, musta tai tumma pehmeä erite sekä säteen mureneminen. Ongelma kannattaa hoitaa ajoissa, sillä pitkälle edetessään se voi aiheuttaa kipua ja ontumista.
Paras keino ehkäistä ongelmia on puhdistaa kaviot päivittäin, tarkistaa säteiden kunto säännöllisesti ja huolehtia, että hevonen pääsee viettämään osan vuorokaudesta kuivalla alustalla.
Jatkuva kosteus ei rasita ainoastaan kavioita. Märkä maa ja muta voivat altistaa lisäksi erilaisille iho-ongelmille, erityisesti vuohisten alueella. Pitkäaikainen kosteus pehmentää ihoa ja helpottaa bakteerien pääsyä ihon pintakerroksiin.
Oikea kuivike kosteuden sitomiseen
Kun hevonen palaa märältä laitumelta talliin, kuiva ja puhdas karsina auttaa kavioita ja ihoa palautumaan kosteudesta.
Hyvin kosteutta sitova kuivike vähentää kosteuden kertymistä karsinaan ja tekee ympäristöstä miellyttävämmän sekä hevoselle että tallin käyttäjille. Samalla bakteereille jää vähemmän suotuisia kasvuolosuhteita.
Biohansan turvekutterikuivike yhdistää turpeen erinomaisen kosteudensitomiskyvyn ja kutterin ilmavan rakenteen. Turve sitoo tehokkaasti kosteutta ja ammoniakkia, kun taas kutteri tekee kuivikkeesta pehmeän ja hyvin ilmavan. Lopputuloksena on kuiva ja miellyttävä makuualusta, joka toimii erityisen hyvin myös sateisina vuodenaikoina.
Moni hevosenomistaja huomaa eron juuri silloin, kun ulkona on viikkokausia märkää. Mitä enemmän hevonen tuo kosteutta mukanaan sisälle, sitä suurempi merkitys kuivikkeen kosteudensitomiskyvyllä on.
Vaikka jatkuvat sateet vaativat tavallista enemmän huomiota, ne eivät tarkoita epäonnistunutta laidunkautta.
Suomen kesää emme voi muuttaa, mutta omilla valinnoillamme voimme tehdä sateisistakin päivistä hevoselle mahdollisimman mukavia ja turvallisia.
